热水系统中管道因受热膨胀伸长而产生内应力，为确保管道使用安全，在热水管道上应采取补偿管道因温度造成伸缩的措施，避免管道的弯曲、破裂或接头松动。解决热水系统中管道因受热膨胀伸长或温度降低收缩的措施，常利用自然补偿和在一定间距加装管道伸缩器。自然补偿即为管道敷设时自然形成的L形或Z形弯曲管段和方型补偿器来补偿直线管段部分的伸缩量，一般L型和z型平行伸长不宜>20一25mm。当直线管段较长无法利用自然补偿时应设置伸缩器。常用的管道伸缩器有套管式伸缩器，波纹管伸缩器，也可采用可曲挠橡胶接头来替代补偿器，但必须注意采用耐热橡胶。套管伸缩器适用于管径DN≥100mm的直线管段中，伸长最多可达250 - 400mm。波纹管伸缩器常用不锈钢制成，法兰或螺纹连接，方便安全，使用普遍。
    热水供水设备系统管道伸缩器的选择应主要考虑保证水质和安全可靠、经济合理。热水系统管材应采用热浸镀锌钢管、薄壁金属管、塑料管、钢塑复合管等。这些管材的主要优点是卫生指标优良，适用介质温度不低于80℃，能保证水质，质缎轻、接头少、施工比较方便。但也存在价格较贵、塑料管的热膨胀量大、个别厂家产品规格不齐全等。然而高质量的管道伸缩器被广泛使用是社会发展的必然趋势。